Anton Wilhelm Amo – den första afrikanen på europeiskt universitet?

Ett monument tillägnat Anton Wilhelm Amo restes vid universitetet i tyska Halle år 1965.

Anton Wilhelm Amo föddes år 1703 i den lilla kuststaden Axim i det som idag är Ghana. Som fyraåring, år 1707, gavs han bort till Anton Ulrich, hertig av Braunschweig-Lüneburg (i nuvarande Tyskland).

Väl i Anton Ulrichs förvar ska Amo ha behandlats som en fullvärdig medlem av familjen. Europa stod inför upplysningen och idéer om människans inneboende godhet och förnuftighet började ta rot i lärda kretsar. Även om ytterst få européer ansåg att detta gällde även för de afrikaner man förslavade, fanns exempel på svarta som i Europa fick chans till utbildning (som Abram Petrovich Gannibal, som jag skrivit om tidigare).

Amo gick grundskolan i tyska Wolfenbüttel och var i konkurrens med Gannibal den första afrikanen att studera på europiska universitet. Han pluggade bland annat juridik och medicin, doktorerade i filosofi 1734 och jobbade som universitetslärare.

I en av hans avhandlingar ska han ha argumenterat för afrikaners frihet i Europa, inte främst genom att försöka bevisa att även svarta var ”tillräckliga” som människor, utan att förklara att européerna var otillräckliga i följandet av sina egna lagar genom sin behandling av svarta. Avhandlingen finns inte kvar, men har omnämnts i andra dåtida verk.

Amo återvände till Ghana på 1740-talet. Tyvärr är detaljerna kring hans liv luddiga efter det. Det sägs att han tillbringade några år i närheten av hans hemby Axim och fick ryktet om sig som ett orakel eller en siare.

På 1750-talet pekar källor på att han befann sig på det holländska slavfortet San Sebastian i den ghananska fiskebyn Shama. Det var osannolikt att han var där frivilligt, och vissa menar att han förts dit eftersom en så välutbildad afrikan innebar en risk.

Inga källor vittnar om Amos död, men fortet San Sebastian ska temporärt ha legat i ruiner år 1769 och de flesta antar att Amo då redan ska ha avlidit.

Läs mer: ”The Life and Times of Anton Wilhelm Amo, Transactions of the Historical Society of Ghana, Vol. VII” av William Abraham (1964), ”Anton Wilhelm Amo, A Black Philosopher in 18th Century Europe" av Medium (2018).