En "vetenskaplig" förklaring till det haitiska zombiefenomenet

William Seabrooks ”The Magic Island” introducerade konceptet zombie för den amerikanska publiken år 1929. I takt med att fler fascinerades av idén började forskare intressera sig för haitisk vodou i ett försök att undersöka sanningshalten i Seabrooks påståenden.

1937 åkte den amerikanska författaren och antropologen Zora Neale Hurston till Haiti och påstod sig ha kommit i kontakt med haitier som återvänt till livet. Hurstons teori var dock att dessa människor inte hade varit döda, utan endast blivit försatta i en slags dvala via örter – alltså drogade – och därefter blivit medvetslösa slavar.

Clairvius Narcisse på omslaget av januari/februari-editionen av Harvard Magazine 1986.

Denna teori utvecklades ytterligare i början på 1980-talet när en haitisk man, Clairvius Narcisse, påstådde sig ha zombifierats. I 18 år var han antagen död innan han plötsligt dök upp hos sin familj i ett förvirrat tillstånd.

Narcisses främsta förespråkare var den kanadensiska etnobotanikern Wade Davis. I boken ”The Serpent and the Rainbow” (1985) redovisade han en ”vetenskaplig” förklaring till Narcisses påståenden: 1962 ska Narcisse ha checkat in på ett sjukhus och klagat över bröstsmärtor. Tre dagar senare förklarades han död. Narcisse ska därefter ha begravts. Men kort efter grävde någon upp hans kropp och förvandlade honom till en zombie. Till skillnad från haitisk folktro där denna förvandling sker genom magi, menade Davis att zombifieringen hade en medicinsk förklaring.

Omslaget till Wade Davis ”The Serpent and the Rainbow”.

Davis teori var att Narcisse fått en mix av tetrodotoxin (nervgift) och bufotoxin (gift vanligt hos vissa paddor) som försatte honom i ett komalikt tillstånd. Hans familj ska därför ha trott honom död och begravt honom. Sedan ska Narcisse ha grävts upp, fått en dos av växten spikklubba (känd för att kunna orsaka psykoser/minnesförluster/hallucinationer).

Efter ”återuppvaknandet” ska Narcisse, tillsammans med andra som råkat ut för samma öde, tvingats arbeta på ett sockerplantage tills personen som drogat dem avled. Med upphörandet av de regelbundna drogningarna återfick Narcisse medvetandet och återvände till sin familj.

Davis bok om fallet Narcisse blev en bästsäljare 1985, men inga av hans teorier har kunnat styrkas av efterföljande forskning.

Läs mer: ”Tell My Horse: Voodoo and Life in Haiti and Jamaica” av Zora Neale Hurston (1938), Zora Neale Hurstons medverkan i "Mary Margaret McBride Show" den 25 januari 1943, ”The Secret of Haiti’s Living Dead” av Gino Del Guercio för Harvard Magazine (1986), ”The Serpent and the Rainbow” av Wade Davis (1985).