Portugisernas väg till Sydafrika
Satellitbild på dagens Ceuta.
Portugals utforskande av Afrika fick sitt verkliga genombrott när de år 1415, under ledning av prins Henrik, erövrade den viktiga handelsstaden Ceuta. Staden ligger i nordligaste delarna av Marocko och är idag ett spanskt territorium. Portugisernas erövring gör att den ibland, tillsammans med Kanarieöarna, räknas som Europas första koloni.
Men Portugals förhoppning om att tjäna på Ceutas handel var orealistiskt optimistiskt eftersom staden blev en kristen enklav i ett annars muslimskt Nordafrika. Muslimerna bojkottade Ceuta och portugiserna lämnades utan intäkter. Istället satsade de på fortsatt utforskning av den västafrikanska kusten.
Målning föreställande Prins Henrik. Gjord av den portugisiske konstnären Nuno Gonçalves cirka 1470.
Prins Henrik är även känd som Henrik Sjöfararen, för det var under hans ledning, och med hans finansiering, som Portugal gjorde massiva framsteg inom navigering och skeppsbyggnad. År efter år lyckades därför portugisiska expeditioner ta sig allt längre söderut.
Motiven var både finansiella och religiösa. Portugiserna ville öppna upp handeln, först med guld och med tiden slavar, de ville även sprida kristendomen och leta efter den mytomspunna figuren Johannes Prästen (mer om honom vid ett annat tillfälle).
Karta föreställande portugisernas utforskning av Afrika och deras sjöväg till Indien.
År 1441 tog de sig till Ras Nouadhibou i nuvarande Mauretanien och Västsahara, år 1444 nådde de Senegalfloden, år 1455 nuvarande Gambia och år 1471 det som idag är Ghana. År 1483 kom de i kontakt med Kongoriket, tre år senare med Kungadömet Benin i nuvarande Nigeria.
När de gick i land på flera av dessa platser reste portugiserna så kallade padrãos, trä- eller stenpelare ofta med ett kors på toppen, för att markera deras ankomst.
Kopia av den padrão som den portugisiske sjöfararen Diogo Cão placerade vid Cape Cross (i dagens Namibia) år 1486. Originalet hittas på Tyska historiska museet i Berlin.
År 1488 nådde portugiserna slutligen Kap Aghulas, den sydligaste punkten av den afrikanska kontinenten. Men de blev inte långvariga, istället fortsatte de upp längs östra Afrikas kust och fann ett decennium senare, via Vasco Da Gama, till slut sjövägen till Indien.
Kap Aghulas, den sydligaste punkten av Afrika.
Istället var det ett annat land som skulle bli det första att bygga en permanent europeisk bosättning i Sydafrika. Mer om det i nästa inlägg.
Läs mer: "Prince Henry 'the Navigator': A Life" av Peter Russell (2000), ”The Chronicle of Discovery and Conquest of Guinea” av Gomes Eanes de Zurara (1453, översatt till engelska av Charles Raymond Beazly och Edgar Prestage år 1896).