Soullegendaren Bill Withers (1938-2020)

Bill Withers föddes 1938 i det lilla samhället Slab Fork i West Virginia. Som 17-åring anslöt han till den amerikanska flottan där han var verksam i nästan ett decennium. 1967 flyttade han till Los Angeles och började jobba som monterare för olika flygplanstillverkare samtidigt som han spenderade sin lön på att spela in demoalbum.

Ett av dessa demoprojekt hördes av Sussex Records som gav honom ett skivkontrakt och satte ihop honom med producenten Booker T. Jones. 1971 resulterade samarbetet i Bill Withers debutalbum ”Just As I Am”.

Withers var 32 år gammal när första singeln, ”Ain’t No Sunshine”, släpptes. Han hade fortfarande kvar sitt jobb på en fabrik som tillverkade toaletter för Boeing 747-flygplan och vägrade till en början säga upp sig eftersom han var övertygad om musikindustrins opålitlighet.

Men ”Ain’t No Sunshine” blev en massiv hit och kom snabbt att bli en av världens mest populära coverlåtar, med versioner av Michael Jackson, Nancy Sinatra, Sting, Marvin Gaye, Lenny Kravitz bland många andra. Den blev en språngbräda för en karriär som kom att inkludera hits som ”Lean on Me”, ”Just the Two of Us” och ”Lovely Day”, samt personliga favoriter som ”Grandma’s Hands”, ”Who Is He (And What Is He to You)?” och ”Ruby Lee”.

Mot slutet av sjuttiotalet var Withers signerad på skivbolaget Columbia men hamnade i konflikt med företagets beslutsfattare om den musikaliska inriktningen. 1985, sju år efter hans senaste album, släppte han till slut skivan ”Watching You Watching Me”. Men slitningen med skivbolaget lämnade en bitter eftersmak. Hellre än att kompromissa med sin musik valde han att sluta spela in och pensionerade sig därmed från musikbranschen.

Igår, den 3 april 2020, avled Bill Withers och världen förlorade en av historiens främsta soulstjärnor. Han blev 81 år gammal.