The Black Belt Republic – den Sovjetstödda idén om att skapa en svart republik i Nordamerika

Valsedel från 1932.

Att afroamerikaner skulle få självbestämmande, antingen genom att forma en egen nation i Nordamerika eller genom att återvända till Afrika, var en fråga som hade diskuterats i USA sedan tidigt 1800-tal. Men den ryska revolutionen 1917 innebar att en ny spelare gav sig in i diskussionen.

USA:s kommunistiska parti formades 1919, utgjordes till störst del av europeiska immigranter och hade till en början bara en svart medlem. I början av 1920-talet fick partiet sovjetisk kritik för att ha ignorerat den afroamerikanska befolkningen, som nedtryckt och fattig borde vara villig att hjälpa till att välta den amerikanska kapitalistiska ordningen.

Bild ur sovjetiska magasinet Bezbozhnik u Stanka från 1930.

Under 1920- och 30-talet gjordes därför flera försök att locka svarta medlemmar. En propagandabudget på 300 000 dollar, speciellt inriktad på svarta amerikaner, godkändes av Sovjet, USA:s kommunistiska parti hjälpte till att organisera svarta arbetare och gav rättslig hjälp till svarta som oskyldigt anklagats för brott.

Sovjetisk affisch från 1932.

Men den mest radikala idén gick ut på att svarta i den amerikanska södern – genom delad historia, språk och identitet – utgjorde en egen nation och därför borde utträda ur USA och forma en egen Sovjetrepublik. Skapandet av detta nya land, löst kallat The Black Belt Republic, uppmuntrades av självaste Josef Stalin och sågs som ett viktigt steg för att sprida kommunism i väst.

Problemet var bara att idén hade svagt stöd bland ”vanliga” afroamerikaner, som de flesta enbart sökte rättvis och jämlik behandling inom USA:s gränser och inte var ute efter att skapa sin egen nation. Trots att antalet svarta medlemmar i USA:s kommunistiska parti ökade från 7 till 14 procent de efterföljande åren, hade partiet svårt att behålla dem. I takt med att allt fler svarta lämnade den amerikanska södern för städerna i norr föll idén på sin egen orimlighet.

1935 övergavs The Black Belt Republic officiellt och Sovjet – allt mer oroade för Nazitysklands framfart – insåg att de hade större annalkande problem på hemmaplan.

Läs mer: ”The History of Russian Involvement in America's Race Wars” av The Atlantic (2017), ”American Communism and Soviet Russia” av Theodore Draper (1960), ”When The Soviet Union Tried to Woo Black America” av Ozy (2017), ”Racial harmony in a Marxist utopia: how the Soviet Union capitalised on US discrimination” av The Guardian (2016), ”The Communist Party and the Negro, 1953-1956” av FBI (1956) och ”Black Bolshevik: Autobiography of an Afro-American Communist” av Harry Haywood (1978).