Liberia – den afrikanska kolonin grundad av frigjorda slavar, del 3
Bilden föreställer Charles D. B. King (i vit hatt), Liberias president mellan 1920 och 1930, med sitt sällskap. Här fotograferad i Haag 1927. Han tvingades avgå sedan Nationernas förbund slagit fast att han tillåtit ett slags modernt slaveri där vissa invånare bland annat tvångsrekryterats för att bygga vägar.
I början på 1840-talet var ACS, organisationen som grundat Liberia (se förra inlägget), nära att gå bankrutt. För att slippa den ekonomiska bördan som landet hade blivit lät ACS Liberia utropa självständighet.
1847 blev Liberia en självständig republik och fick en konstitution inspirerad av USA:s. Men landet inspirerades även av USA:s segregerade och rasistiska lagar.
Vid självständigheten fanns omkring 3 000 amerikanska bosättare i Liberia, majoriteten av dem före detta amerikanska slavar. De identifierade sig som ”Americo-Liberians”, och var kraftigt inspirerade av det USA de lämnat bakom sig.
De lät inte ursprungsbefolkningen få rösträtt, de la beslag på kustområdena och kunde på så sätt dominera handeln. De populariserade peruker, frack och topphatt, och byggde hus som påminde om dem i den amerikanska södern. De reste även kyrkor och ansåg att den kristendom de tagit med sig från USA stod högt över de inhemska religioner som fanns i området.
Liberiansk familj med sina betjänter, tidigt 1900-tal
Trots att de afro-amerikanska bosättarna och deras ättlingar enbart utgjorde 2-5 procent av Liberias befolkning (resten bestod av de afrikaner som redan bodde i området) dominerade de politiken och näringslivet.
De försvarade denna behandling av den ursprungliga befolkningen med att alla i Liberia hade chans att bli lika behandlade – om de först ”civiliserades” genom att anammade västerländska ideal, gå i västerländska skolor och konvertera till kristendom. Det här var bara en i raden av brott mot mänskliga rättigheter, som tyvärr har varit återkommande genom Liberias historia.
Fortsättning följer.
Läs mer: "Slaves to Racism: An Unbroken Chain from America to Liberia" av Benjamin G. Dennis & Anita K. Dennis (2008), "The Republic of Liberia" av Abeodu Bowen Jones (1974), ”Liberian Independence Proclaimed” av History (2018), "Behold the Promised Land: A History of Afro-American Settler Society in Nineteenth-Century Liberia" av Tom W. Shick (1980).